释迦牟尼佛出家成道后第八年，渴思报答母亲摩耶夫人生育之恩，以神通力从祇洹精舍到忉利天，于善法堂的金石上结跏趺坐，为摩耶夫人演畅微妙法义。
此时，人间的四众弟子不见如来，孺慕情深，十分忧愁，仿佛失去父母，如箭穿心般地伤痛。他们一同来到世尊住处，望着园林庭宇，却处处看不到佛的身影，倍加悲伤哀恋，无法自抑。他们请问佛陀侍者阿难尊者：;究竟现在世尊在什么地方？阿难尊者回答：;我也不知道。而优填王与波斯匿王两位国王，因渴望亲睹如来尊颜，思念殷切，饱受忧苦。
于是，优填王下令召集全国技艺超群的雕刻巧匠，告诉他们：;我现在想要雕造佛像。巧匠们禀报优填王：;大王，我们无法刻出佛的相好庄严，即使是毗首羯摩天王来雕刻佛像，也无法刻出神似于如来的雕像。我们若接受王命，仅能模拟雕刻出如螺髻玉毫般的少分相好，至于佛陀的其他诸多相好及光明威德，却难以呈现出来。谁能雕刻出佛的相好庄严、威德光明呢？当世尊回来相会之时，所造的如来形像，假如有所误差，我们的名誉都将受损，因此，没有人敢答应雕造佛像。
巧匠们又禀白优填王：;如今雕造佛像，应当使用纯紫栴檀香木，此木纹理、材质坚硬紧密。但是佛的形像，究竟应该是坐像，或是站立像？高下尺寸又该是多少？优填王以巧匠们的话询问百官大臣，一名有智之臣禀白大王：;应当雕造佛陀坐像。因为一切诸佛证大菩提、转正法轮、现大神变、作大佛事时，都是坐着的。所以应该雕造佛陀坐师子座、结跏趺坐之像。
当时，毗首羯摩天王知道了这件事，就化身为巧匠，手持各种雕刻工具，来到城门口，高声说道：;我想为大王雕刻佛像。优填王听了内心大喜，与主藏大臣在内宫中挑选上好的紫栴檀香木，并且亲自扛着香木交给天匠。优填王告诉天匠：;请仁者为我雕造佛像，务必与如来形像相似。
此时，目犍连尊者请佛神力，与天匠同往忉利天，将佛陀的相好摹画成图，随即返回人间，依图操斧破木，其声响彻忉利天，上传至佛说法处。佛以神力将此破木造像之声遍传，音声所及之处，使听闻到的众生，罪垢悉皆消除：盲者重见光明；聋者得以听闻；喑哑之人，能开口言说；丑陋之人，容貌转为端正；贫者获福，乃至于三涂恶道的众生，皆离苦得乐，一切未曾有过的大利益，皆悉现前。
当时，天匠以不到一天的时间，就将佛像雕造完成，像高七尺，也有人说是五尺，随每个人的根机所见不同；佛像的面容、手足皆是紫金光色。优填王看到天匠所刻的佛像相好端严，心生净信，得柔顺忍，烦恼、业障俱时顿消。
而波斯匿王也召集了国内巧匠打算雕造佛像，并且心想，如来丈六金身，莫过于以纯金呈现。于是，波斯匿王即纯以紫磨金造如来像，高五尺。这二尊如来圣像，是阎浮提中最初有佛陀造像之始。
世尊在忉利天说法，于夏安居三个月圆满之际，告诉四众弟子：七日之后，即刻返回阎浮提僧伽尸国大水池旁。忉利天王告诉自在天王：应从须弥山顶到大水池旁，以金、银、水晶做三道径路，或由人间地上造起，或从净居天造至人间。当世尊足踏黄金宝道返回人间时，五位天竺国王──迦尸国波斯匿王、拔嗟国优填王、五都人民之主的恶生王、南海主优陀延王，及摩诃陀国瓶沙王，都前来恭迎，虔诚头面顶礼佛足。
优填王恭敬地顶戴佛像，以及种种上好珍宝来到佛陀面前，一一供养佛陀。此时，栴檀木像竟起身从座而起，犹如生出佛足，步于虚空；足下雨降天花，放大光明恭迎世尊，合掌叉手向佛作礼，此栴檀木像稍似于佛，开口说偈：;佛在忉利天，为母说法时，大工造像声，远闻善法堂，三十三天众，同音皆随喜，未来世造像，获无量胜福。
此时，世尊向栴檀木像长跪合掌，虚空中的百千亿化佛，也都一一恭敬合掌。栴檀木像弯身低头，世尊亲自为木雕佛像摩顶授记：;我入灭一千多年之后，你当于此土为人间、天上作大饶益，我将后世诸弟子付嘱予你。若有众生于佛涅槃后，发心造佛像，并以幢幡、宝华与种种妙香供养，此人来世必得见佛，出离生死苦海。
优填王禀白世尊：;上一尊佛度化圆满入灭后，造佛像之人，还有在世间轮回的吗？佛陀回答：;我以佛眼普见十方，前佛灭度后，造佛像之人都投生于十方佛前，没有一人仍在生死轮回。但是造菩萨像还留在人世者，正是今日的瓶沙王。
此时，栴檀木像启禀佛陀：;请世尊移驾向前，进入精舍。世尊向木像说：;止！止！不须再说。我度化众生的因缘将尽，不久即将入灭，你将在世间长久利益众生。我走在前面却先入灭，若你走在我后方，世人将会心生轻慢。
木像与佛陀再三往复礼让后，由栴檀木像先行进入精舍，还至本位，世尊则自行移往祇洹精舍旁的小精舍内，与木像相距二十步之处。优填王为此喜不自胜，欢欣不已。
五位天竺国王请示世尊：;日后，应当如何造立佛寺？世尊伸出右手，随即从地中涌出迦叶佛寺，以此做为后世造寺的法度与典范。五位国王便于当地建大佛寺，安置佛像后一一离去。
典故摘自：《三宝感应要略录卷上‧第一优填王波斯匿王释迦金木像感应》
省思：
经云：;若有净信之心，造佛形像，一切业障莫不除灭，所获功德无量无边，乃至当成阿耨多罗三藐三菩提，永拔众生一切苦恼。造佛形像功德殊胜，既能消除业障，增长福德，出离生死苦海，又能利益众生，蠲除热恼，成就无上菩提，真正是菩萨愿行。身为佛弟子在瞻礼佛像之际，当以至诚感恩之心，发愿学习佛陀的教法，如法修行，并积极弘扬佛法，令无边有情皆能闻法修行，同沾法益，解脱自在。
本文链接：佛陀造像的最初因缘
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