一位父亲临出门时把三个儿子叫来，分给他们每人一杯水，说：“我此去将会有三年之久，等我回来时看你们谁能保存的最好，我就把家业托付给谁。”大儿子想：父亲把这杯水交给我们，一定有某种神奇的力量，于是就马上把水喝掉了，每天幻想着神奇的力量出现。二儿子认为：父亲一定在搞什么玄机，说不定水里蕴藏着秘密，还是好好保存、恭敬起来，就把水杯密封起来，每天香花水果供养，日日礼拜，盼望秘密有打开的一天。三儿子想：一杯水喝了就没有了、储存起来要变质，还是把水倒进自家的水井里，每天用井里的水生活、浇地，这杯水才起到真正的作用。父亲回来后，听完三个儿子不同的见解后，当然把家业托付给三儿子。
不要说一杯水，就是人的生命也是有限的，要使自己的生命“无限”，就要把生命融入到“无限”当中，不让一滴水干涸的方法，就是将水倒进大海，以大海深厚的生命滋养一滴水的生命；不让生命有限的方法，就是将生命融入无限的佛法中，以佛法的性海宽厚使生命“不增不减，不垢不净”。大儿子将水马上喝下去的警策是告诉我们：佛法并没有神奇的东西，佛法就是对我们的教育，我们不要以为自己不去努力，而靠将佛经读熟，就可以获得什么神秘的力量，佛法有着启迪人心的作用、修正自己言行的作用，这一切都需要我们将佛法加以运用、实践，通过佛法的薰修和自己踏实去做，自我完善、自我解脱。如果将自己应该做的事情交给佛菩萨替我们去做，是行不通的。一句话，佛菩萨只是指出了成佛的道路，绝不能替代我们成佛。二儿子只将水供养起来的警策是：佛法不是用来“把玩”的，将得到的佛法束之高阁而恭敬起来，佛法就失去了其现实意义。
我们修学佛法的目的之一就是“弘法利生”，闭门修学充其量不过是“自了汉”，就没有完成“荷担如来家业慧命”的传承使命。佛法需要我们恭敬，但我们不是为恭敬而恭敬，将正确的佛法弘扬光大、利乐有情，就是对佛法的真恭敬。只是把佛法当学问一样去研究，尽管熟读经藏；只满足于自我“陶醉”，尽管得到自我解脱，也是变味的佛法。古来大德忘我求法，为什么？不是为“我”，而是为他，只是为“我”求法，是求不得真法的。
三儿子的做法是正确的，他获得的方法是贡献出去，以舍为得、以有限入无限、以失小我，成就大我。一灯可明千年暗，是光的奉献；一香可清广室浊，是香的奉献；一法可成涅般愿，是法的奉献。弘扬佛法，利乐有情，一样需要我们去奉献。
在我们这个世界里，佛法离开了生活，就如同无源之水；我们离开了生活去修学佛法、弘扬佛法，等待我们的只有干涸了。
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